Så avslutade rymdskytteln Atlantis en epok i rymdfartens historia med att starta på fredagen på en extra resa till rymdstationen ISS. Nu är det slut, och president Barack Obama har av budgetskäl avslutat det problemfyllda ersättningssystem som NASA planerat. Tankarna på att åka till månen skjuts upp, och den ryska raketen Sojuz kommer att bli än mer viktig för rymdfarten.

Fast särskilt nostalgisk blir inte den sista uppskjutningen. Snarast hade systemet använts för länge. Rymdfarten kommer förmodligen att skifta in på ett mer uthålligt spår, särskilt då utvecklingen av nya rymdfordon lämnas över till näringslivet och NASA koncentrerar sig på logistik för rymdfärder och att utveckla nya projekt. Visst har nedskärningarna tagit på NASA, men USA är fortfarande det land som investerar mest i rymden. Nu kan de investeringarna börja användas på ett mer rationellt sätt.