NASA-forskaren Felisa Wolfe Simon meddelar på en presskonferens idag att hon hittat en bakterie vars DNA är helt främmande för livet som vi känner det. Nederländska NOS har fått uppgifterna, och här finns Felisa Wolfe Simons et al studien i Science om GFAJ-1 bakterien.

Allt liv på jorden består av sex komponenter: kol, väte, kväve, syre, fosfor och svavel. Varje varelse, från mikroskopiska bakterier till väldiga blåvalar ser ut så.

Mono Lake i Kalifornien, foto Richard E. Ellis. På bilden syns pelare av tufa, en sorts kalksten.

I Mono Lake i Kalifornien har NASA hittat en bakterie som kan fortsätta att växa på arsenik istället för fosfor. Det låter omöjligt, det har diskuterats i teorin, men nu skulle en sådan livsform alltså finnas i praktiken. Här på Jorden!

Det är förstås en stor upptäckt om hur livet kan fungera, och för NASA är det ett bra bevis på att livet på andra planeter kan se mycket annorlunda ut än här på Jorden. Liv kan leva under de mest ogästvänliga förhållanden.