Bläckfisken Paul bor på ett zoo i Oberhausen. Han sägs kunna förutsäga vinnaren i tyska landslagets matcher under fotbolls-VM. Skötarna placerar mat i två behållare märkta med flaggor på Tyskland och motståndarlaget. Landslaget med den flagga på behållare Paul först kryper ned i tippas vinna matchen. Nu tippar bläckfisken att Tyskland vinner i matchen om tredje pris mot Uruguay.

Har bläckfisken en synsk förmåga? Nej, det är fråga om samma statistiska fenomen som när apan Ola på 80-talet kunde förutsäga aktiekurserna bättre än börsmäklarna.

Det är väldigt många faktorer som styr en aktiekurs eller fotbollsmatch, faktorer som inte kan förutsägas, utan verkar slumpartade. Det gör att en bläckfisk eller en schimpans kan göra riktigt bra ifrån sig jämfört med experterna. Fast det gäller endast kortare tidsperspektiv.

Jämför med väderprognoser. Forskarna trodde länge att orsaken till att väderprognoser inte stämde var att matteformeln för beräkningen var krånglig, och bestod av många variabler, och att forskningen bara kände till delar av formeln. Snarare är nog formeln mer eller mindre känd, men svår att förutsäga på lång sikt. Små fel i mätvärden åstadkommer gigantiska fel i förutsägelserna. Prognoserna kan, och har, förbättrats men troligen kommer de aldrig kunna beräknas säkert på riktigt lång sikt (se mer i Voltaire april/maj 2009, min artikel om Ralph Abraham och kaos). Ola och Paul som spågubbar är en kul grej, men självfallet har de inga övernaturliga krafter.