For all the women who lose weight and gain weight

And lose hair and lose pride and never look in the mirror [...]

For all these women, I pray to bid you farewell

Hind Shoufani

Man är aldrig så snygg och samtidigt så nära att skönhetsoperera sig som då man lever i Beirut. Skönhet är, jämte pengar, det mesta för den staden. Och är det ont om det senare gäller det att kompensera med det förra. Ordentligt!

Vänner sa åt mig att göra en förstoring av överläppen, och gärna av det allra mesta. En långslank kroppsform behöver redigt åtgärdas. När de undrade om jag ännu inte kommit igenom puberteten svarade jag att den var avklarad sedan länge, vissa gör puberteten inte mycket med.

När andra lyfte bryn och slipade näsben, formade ögon till mandlar, förstorade bröst och sög fett stod jag framför spegeln, sminkade mig och blängde. Tills jag tröttnade och tyckte att vi omedelbart måste bli så fula vi bara kan. För att sänka pressen och kraven. Och ge skönheten en annan yta.

Få hakade på. De ville hellre gifta sig.

Demografin visar att för varje giftasmogen man finns mellan fyra och sju ogifta kvinnor i Libanon. Männen söker lyckan utomlands och kvar i familjehemmen sitter systrarna och målar naglarna. Lesbiskhet och polyamori är – bortsett de kulturella normerna - sällan så rationellt som i Libanon, men många väljer att istället göra vad de kan för att bli en av de utvalda.

Under en av vistelserna intervjuade jag några tjejer. Och jag minns särskilt ett av samtalen med Anie. Hon sträckte fram händerna och förklarade att andra har synpunkter på hennes naglar.

"Look at my nails. I do not wear polish. Everywhere there is someone who makes remarks."

Människor säger åt henne att lacka naglarna, gå ner i vikt och tänka på vad hon har på sig. De säger så i omtanke om henne. Och störst omtanke får hon av sin mamma.

Anie: A lot of girls take care of themselves. When you go to Sky Bar then you make yourself pretty and sexy. When you get there you see that the other girls wear much more revealing clothes and they are much prettier and sexier. There is so much pressure. And I never get jealous looks from people.

Tanya: Where does the pressure come from?

Anie: All the pressure comes from my mother. She wants me to be perfect. My mother wants me to lose the extra weight. She has been saying this on a daily bases for years. "You have to start dieting!" Every day she calls me at the office. "Did you do your hair at the hairdresser? You should make your nails! Why are you not wearing accessories?” I love my mother. She is very loving. She thinks that if I do not do this then I am not going to get married. She knows that I would love to have sex and a good life and she says that if I want this then I must do these things. I tell her that a guy should not only be attracted by this. He should like me. He should like all of me.

Tanya: What is her reply when you tell her this?

Anie: She says that it is not like this. She is right, first comes the attraction, the way that we look, and then follows the rest. Is it like this in your country too?

 

Tanya: What do you think?

Anie: Yes! I don't know! Is it?

Tanya: I believe that many women in Sweden, as elsewhere, feel a pressure to improve their looks. But, the truth, in Lebanon I feel more pressure to look perfect than I do in my home country.

Anie: Yes. I do not have bad skin. I used to have only one or two pimples. I did not want to hear people tell me "you should go and have treatment" so I went and I got it. I am more comfortable now. When people look at me I know that they can not see anything because I have taken Roaccutan for five months. If you also take this medicine I think that you will feel happier.

Tanya: I have acne since many years.

Anie: Why do you not get treatment? Take Roaccutan! You can buy it from Lebanon. I will tell you how much you need to take. You can bring it with you to Sweden, but it is expensive. Sorry to ask but how much do you weigh?

Anies mamma är kärleksfull. Hon vet att dottern vill ha sex och ett bra liv, hon vet vad som behöver göras för att få det. Även om Anie själv tycker att en man ska älska henne som hon är, utan accessoarerna, bantningen och det stilade håret ger hon sin mamma rätt. En kvinna som vill gifta sig behöver ständigt förbättra sitt utseende.

Mitt och Anies samtal skenade den gången, och plötsligt talade vi om alla mina tillkortakommanden. Förutom hyn, var det problem med mycket annat, armar och läppar - i systerlig omtanke erbjöd sig Anie att hjälpa till med det mesta.

Jag opererade mig inte. Jag gifte mig inte. Jag åkte hem.

Det har gått några år. Anie är fortfarande vacker över det vanliga, välutbildad och med ett jobb som jurist på en välrenommerad advokatbyrå – och ogift. Hon säger att något inte står rätt till. Hon vet att det är fel på kvinnor runt 30 som ännu inte lyckats få en man. Fast det känns inte som att det är något fel på henne, säger hon.

 

Vem som helst skulle svara att allt är som det ska med henne, samhället behöver däremot ett ingrepp eller två. Vem som helst som jag.

Sedan frågar hon om min hy. Och jag tackar för hjälpen. Den är bra nu.