Självpublicering har förlorat sitt stigma i USA med allt fler tjänster som gör det lättare för människor att ge ut böcker. 

Den traditionella förlagsbranschen, de som sitter i det stora förlagshuset med flera lager av hierarkier, har kännetecknats av obalans i maktförhållandet mellan förlag och författare av den enkla anledningen att förlagen haft tillgång till marknaden. Den som har marknaden i sin hand styr, svårare än så är det inte i en marknadsekonomisk verklighet.

Det första som kom med Internet var nätbokhandlarna men det var fortfarande till stor del bokhandlare som samverkade med förlagen om än att små förlag fick tillgång till en nationell marknad genom Internet. Det har tagit nästan tio år för nätbokhandlarna att ta marknad men fortfarande är traditionella kanaler betydande i Sverige men det kommer att förändras. I USA har nätbokhandeln tagit mark år för år och är idag snarare att anse som huvuddistributionskanal än någon komplimenterande kanal.

När persondatorn kommer ökade människors möjligheter att skriva böcker, kontorsprogram som Word gjorde att den som satte sig ner tillräckligt länge kunde skriva en bok och förlagen överröstes med manuskript som om de inte blev förlagda kunde vända sig till print-on-demand med en tryckkvalité som inte var långt ifrån lågstadiets blåstenciler. Så har det sett ut de senaste åren. Här kommer förändringen.

Förändringen har egentligen tre steg – mjukvara som gör att de flesta kan designa professionella böcker, en distributionskanal och en tryckkvalité som är i klass med förlagda upplagor. Dagens böcker levereras elektroniskt och den som lägger manken till kan designa böcker som är lika professionella som förlagens. Det är det första.

Det andra är att Ingram, som är USA:s största bokdistributör, startade ett print-on-demand tryckeri kallat Lightning Source med tryckerier i Tennessee, USA, och England, som har samma tryckkvalité som vilken traditionell bok som helst. Jag har köpt två bara för att kontrollera och jag kan inte se någon skillnad. Det tredje är marknaden eftersom Ingram ger tillgång till bokhandelns logistikstruktur till Lightning Source kunder. Flera nätbokhandlare kopierar konceptet och antalet möjligheter att själv ge ut en bok har ökat radikalt. 

Vad innebär detta? Svenske reseboksförfattaren Y kan sitta i Thailand och lapa drinkar medan hans böcker är fullt tillgängliga över hela världen genom Ingram, och skriver denne på svenska trycks böckerna i England för den svenska marknaden, där de erbjuds via svensk näthandeln. I ett slag har denne skurit bort alla mellanhänder – bokhandlare och förlag. Författaren har sitt eget lilla förlag som inte behöver stå i kö hos förlagen och be dem titta på dennes manuskript – och med tredubbel så hög ersättning per såld bok. 

Det författaren missar är då marknadsföringen men eftersom de traditionella förlagen i det stora förlagshuset bara satsar på bästsäljare blir det ändå inget över till marknadsföring för de små och okända. De flesta förlag idag är fokuserade på fem – sex storsäljare och de andra böckerna som ges ut får klara sig bäst de kan utan marknadsföring och stöd så för författaren har förlagen inget att erbjuda mer än bokhandeln men de kräver idag så höga rabatter att nettot för författaren är marginellt.

De närmaste tio åren kommer att radikalt förändra förlagsbranschen och distributionen av böcker. 

Internet har frigjort författarna och detta kommer, vartefter de förstår det själva eftersom största hindret är ofta för utvecklingen är att just de har något att vinna förstår att de har något att vinna, att göra att författarna kommer att kunna ställa helt andra krav på förlagen där förlagen måste visa att de kan sälja och marknadsföra. Obalansen i maktförhållandet är brutet. Det nya är att förlagen inte har något egentligt övertal.

Det är en intressant utveckling - t e x kan en författare bli känd genom ett stort förlag och snabbt växla att ge ut egna böcker.

Bokbranschen är unik eftersom den har ett antal kolosser som levt på just detta överläge, genom att låta författare skicka in hundratals manuskript, och sedan ta två år på sig för att svara - den tiden är förbi. Idag krävs snabbare aktörer i bokbranschen, något som Kraft & Kultur redan fattat tillsammans med ett antal nischförlag, där man måste vara snabbare till marknad, ha ett samarbetsförhållande med författare och inte bara spela på ett övertag och samtidigt erbjuda läsarna ett bra utbud. Piratförlaget startades just därför att de var trötta på de stora självgoda förlagen - idag kan även författare som inte säljer som Liza Marklund starta egen låda. Det är det nya.