Just nu pågår en facklig kamp i USA mellan städer och delstater på ena sidan och vissa yrkesgrupper på den andra. Allt eftersom budgetnedskärningarna drabbar USA:s städer, delstater och även federala myndigheter är de en del heliga kor som måste slaktas. Det som kommer nu, som uppmärksammats med ett storbråk i Wisconsin, är de enorma skillnaderna i offentliga sektorns löner.

De gamla fackliga avtalen som har sitt ursprung i uppgörelser när USA hade oerhört gott om pengar står i skarp kontrast till andra nyanställda eller delar av offentlig sektor. Exempel på grupper som har gamla väldigt bra avtal är brandmän, poliser, skollärare och lokaltrafikens tågförare. Många av dessa grupper kan få full pension efter att ha arbetat mindre än 30 år.

Så nya grupper som socialarbetare måste arbeta till 65 år för att pension, i vissa fall till 67 år, medan en brandman behöver bara vara brandman i 22 år för att få ful pension i många städer. Det gör att brandmannen om han anställs vid 26 års ålder får full pension vid 48 års ålder och livet ut.  Men det stannar inte vid det. En brandman tjänar runt $70 000 medan en socialarbetare kanske får $35 000 - $40 000. Lägger man sedan till övertid och tillägg som brandmännen har kan de komma upp i tre gånger den lön som en socialarbetare har – och lever de till de är 88 år kan de njuta av 40 år med full pension.

De yrkesgrupper som fanns i offentlig förvaltning för åttio – hundra år sedan fick förmåner som andra yrkesgrupper som fick kollektivavtal senare aldrig skulle komma i närheten av. En konduktör på Long Island Rail Road kan tjäna upp till $150 000 med alla tillägg om året – och den som kör buss i samma lokaltrafik får vara glad om de kommer upp till $50 000.  

Delstater, städer och federala myndigheter vill normalisera detta gap mellan olika yrkesgrupper och spara pengar genom att ta bort förmåner för de som har det oerhört bra – vilket givetvis får dem att gå i taket.  

Detta är nog början på en serie av konflikter i det amerikanska samhälle när man börjar rätta mun efter matsäcken när det gäller offentliga utgifter.