Den amerikanska ekonomin börjar sakteliga snurra igång igen från en rejäl lågkonjunktur. Visserligen är många arbetslösa, företag har gått i stöpet och fastighetsmarknaden i stora delar av landet sjunkit en tredjedel – men de som inte drabbats av ovanstående har insett just att de inte drabbats och börja spendera igen.  

Julhandeln rapporteras som god och arbetslösheten har slutat öka – och stannat av på en tämligen hög nivå runt officiella 9-10 %. Om man lägger till illegala immigranter, undersysselsatta och folk som helt enkelt gett upp att söka jobb ligger nog det verkliga talet runt 10 – 15 % av arbetskraften som är arbetslös.

De som har pengar och fortfarande har jobb har dock insett att det värsta kan vara över och de törs börja handla saker igen. En bekant till mig äger en större skönhetssalong med 40 anställda, de gjorde deras bästa jul någonsin och de har drivit företag i 30 år. Det kanske inte är ljuset i slutet på tunneln men i alla fall verkar läget ha stabiliserats och ekonomin upplevs inte som i fritt fall längre.   

Nu är dollarn ner i 6.80 mot kronan, och kan mycket väl sjunka till 5 kronor, vilket gör att svenska exportprodukter kommer att ha svårt att hävda sig ekonomiskt. Att köpa en Volvo är kanske inte det första folk tänker på. Volvo är rätt dyra bilar om än att de med svenska mått är billiga. De kostar runt en $30 000 medan du kan få en bra amerikansk bil för runt $20 000. Med sjunkande dollar blir Volvon ändå dyrare. 

När jag kom till USA kostade bensinen 97 cents per gallon och det är snart 13 år sedan. Idag kostar den runt $2.60 per gallon. Det är runt 4.65 litern i svenska pengar. Att tanka 30 liter bensin kostar svenska pengar under 150 kronor. USA är byggt på billig energi och städernas planering, eller brist på, bygger på billig energi. Nu talas det om att bensin kan skjuta upp till 5 dollar per gallon, i svenska pengar 8 kronor per liter, vilket är otänkbart för vanliga amerikaner.  

Samtidigt som när jag kom till USA visste inte bilförsäljarna hur mycket bensin en bil drog – fast de sålde bilen. Det var inte intressant. Bensin var billigt. Amerikaner börjar sakteliga inse att den era som varit med billig bensin börjar lida mot sitt slut och de har en sak gemensamt. De sitter och pendlar långa sträckor i bensinslukande bilar. Det gör att de amerikanska tankebanorna kring boende börjar förändras – det är inte längre lika coolt att bo i ett stort energislukande hus ute på ett nyanlagt bostadsområde på en åker sjuttio kilometer från jobbet och åka fram och åter varje dag i en pickup som i bästa fall drar 2 liter per svensk mil. Slöseri har man inte behövt bry sig om. Det kan finnas fördelar med de nya tiderna. Amerikaner börjar bli sparsamma med resurser. Det tjänar alla på - och de blir mer konkurrenskraftiga.

GOTT NYTT ÅR!