Ibland framställs läget för de fattiga i världen som att det bara blir sämre och sämre. Ibland görs det med de bästa av avsikter – för att fästa uppmärksamheten på orättvisorna i världen och väcka oss. Frågan är om det är svartmålning och överdrifter som kan ändra världen, eller om det är så att man genom att berätta sanningen om de framsteg som faktiskt görs kan skapa en optimistisk känsla; det går att ändra världen? Men hur är det egentligen? Blir det bättre eller sämre?
Jan Myrdal påstår i sin nya bok Röd stjärna över Indien att eländet är detsamma 2010 som när han var i Indien 1958. Allt beror säkert på var och hur man mäter. Eländet är förfärligt stort även idag, men jag hävdar att det har blivit bättre – i genomsnitt – i Indien sedan 1958.
 
Hur mäter man om det blivit bättre eller sämre? Det finns en stor enighet om att värdena på Barnadödlighet och Förväntad livslängd är bra mått på hur en befolkning mår och har det med hälsoläget. På de två indikatorerna finns det också en omfattande statistik, både i tid och rum.

Vi jämför lite. Vi tar och tittar på hur det var år 1958 och år 2009 i genomsnitt i Indien med Barnadödlighet och Förväntad livslängd.
 
1958 var Barnadödligheten (antal döda i åldern 0-5 år per 1000 födslar) i Indien = 259 döda. 2009, 50 år senare, var Barnadödligheten i Indien = 66 döda.

1958 var den Förväntade livslängden (förklaringen är ganska intuitiv) i Indien = 41 år. 2009, 50 år senare, var den Förväntade livslängden i Indien = 67 år.

2009 års indiska siffror motsvarar vad vi hade i Sverige runt år 1935 både på Barnadödlighet och Livslängd.
Hur långt bort är år 1935? Hitler och hans hantlangare förberedde Kristallnatten, och värre illdåd i industriell skala, mitt i norra Europas mest kultiverade vita, fina, kristna del. Stalin slipade sina knivar och använde dem längre österut. Gunnar och Alva Myrdal (Nobels fredspris 1982) skrev positivt om en ny barnuppfostran och tvångssterilisering. För ”utsovring av höggradigt livsodugliga individer”. (Kris i befolkningsfrågan, 1934). Italiens fascistiska regering invaderar ett försvarslöst Abessinien (Etiopien). Juventus FC vinner Serie A för sjunde gången.
Så var stämningen i vårt civiliserade Europa år 1935!
 
Indien har idag, i genomsnitt, samma hälsoläge som året 1935 i Sverige när min mamma Greta var 17 år och bar ut förmiddagskaffet till bredaxlade slåtterkarlar. Eller mjölkade korna för hand på slätten i Östergötland och satte filbunke. Eller tjänade piga hos fint folk inne i Norrköping. Tänk Bullerbyn eller Emil eller Madicken. Hälsoläget i Indien ligger några generationer efter Sverige, men Indien har utvecklats snabbare. Förbättringen av Livslängden till 67 år, som tog hela 136 år i Sverige, tog i Indiens fall bara 50 år att uppnå, just från 1958 till 2009.
 
Siffrorna kommer från www.mortality.org så som de redovisas i Gapminder. Bakom mortality-databasens siffror ligger University of California, Berkeley och Max Planck Institute in Rostock.