När Percy Shelley 1813 skrev sitt försvarstal för naturlig kost skapades myten att relationen mellan kött och vegetarisk kost och kött är 10:1.
Med det menas att om det går åt tio hektar för föda nötboskap som levererar en viss mängd protein vid slakt så kan samma proteinmängd för mänsklig konsumtion uppnås om man odlar sojabönor på en hektar.
Om vi alla blev vegetarianer så skulle vi kunna föda tio gånger så många människor med hjälp av samma odlade yta. Alltså – bort med djuren, låt oss alla bli vegetarianer.
Men exemplet är falskt som det påpekas i en ”Special report” i senaste numret avThe Ecologist.
10:1-påståendet bortser från följande saker vid ekvationen:
• i en stor del av världen är poängen med nätboskap att de är ett viktigt inslag i ekonomin därför att de ger ägaren viktiga biprodukter som skinn, dynga, mjölk och så kan djuren fungera som draghjälp. I tredje världen är ofta kött att betrakta som en biprodukt för den som har nötboskap.
• ekvationen gäller inte för boskap som betar gräs, där är man ner på samma omvandlingstal som för grisar och höns; alltså 3:1 – 5:1 (samma tal gäller mjölkkor). Nötboskaps matsmältningsapparat är dessutom gjord för att hantera kost med hög fiberhalt som gräs – inte kost med hög proteinhalt som säd.
Men viktigast av allt: en stor del av det som vi i dag ger boskapen skulle ändå inte kunna ätas av människor – det är restprodukter i jordbruksproduktionen.
Och…dessutom är det vedertaget att en fjärdedel av all tillgänglig mark inte är lämplig för odling – men kan användas för bete.
Räknar man samman alla de möjligheter vi har att föda upp nötboskap på annat sätt än genom att ge dem säd och bönor som människor lika gärna skulle kunna äta – ja; då blir omvandlingstalet ungefär 4:1 – ganska nära FAO:s beräkningar från 1997.
Men ändå lever 10:1 – myten kvar – bara för att vi ska få dåligt samvete, klä oss i säck och aska och käka rötter. Lidande är bra, det förädlar oss, enligt dessa människor och det ger dem möjlighet att införa restriktioner och regleringar och bygga upp kontrollapparater (som ger dem jobb).